Le français suit
Gipsy Ghosh, Julie Savard-Shaw, Helen Hirsh Spence, Marie-Eve Sylvestre and Brenda Okorogba recognized for courage, vision and leadership in spirit of original Famous Five
Famous 5 Foundation Ottawa is proud to announce the recipients of the Today’s Ottawa Famous 5 Awards.
This year’s honourees are:
Gipsy Ghosh
Julie Savard-Shaw
Helen Hirsh Spence
Marie-Eve Sylvestre
Brenda Okorogba (Youth recipient)
The awards recognize individuals whose leadership, courage and commitment to positive change carry forward the legacy of Canada’s original Famous Five — the trailblazing women whose determination helped establish women as “persons” under Canadian law.
“Famous 5 Foundation Ottawa is honoured to recognize this year’s recipients for the remarkable difference they are making in our community and beyond,” says Beatrice Keleher Raffoul, chair of the Famous 5 Foundation Ottawa. “Their work reflects the values at the heart of the Famous Five legacy: the courage to challenge the status quo, the vision to imagine a more equitable future, and the resolve to turn that vision into action.”
Through their advocacy, leadership and service, they are creating new opportunities, strengthening communities and helping build a more just and inclusive society.
“The legacy of the Famous Five is not simply a chapter in Canada’s history — it is a call to action that continues to resonate today,” adds Keleher Raffoul. “These exceptional individuals demonstrate that lasting change begins with people who are willing to speak up, lead with purpose and bring others along with them. We are proud to celebrate their achievements and the lasting impact they are having on Ottawa and on Canada.”
A cocktail reception will be held on Oct. 19, in partnership with Carleton University, to recognize these trailblazers.
The event takes place from 5:30 to 7:30 p.m. in Richcraft Atrium at Carleton University. Tickets are available at https://famous5ottawa.ca/tickets-billets/2026awards.
About the recipients
GIPSY GHOSH
Gipsy Ghosh is a distinguished Canadian community leader, entrepreneur, and advocate for multiculturalism, inclusion, and Canada–India relations. Based in Ottawa, she has built a career connecting cultural communities, governments, diplomatic missions, business leaders, and civil society in Canada and internationally.
As Founder and Director of the World Multicultural Festival and a leader of the India Canada Consortium, Gipsy has created platforms that celebrate diversity, foster dialogue, and strengthen connections between Canada and the world. Her initiatives have brought together more than 75 cultural communities, hundreds of performers and community leaders, and thousands of participants, positioning multiculturalism as a powerful force for connection and collaboration.
Ghosh is also Partner and COO of Upper Chambers Law Firm. She holds a B.Sc. (Honours), LLB, and MBA in Marketing and has received the Order of Ottawa, Queen Elizabeth II Platinum Jubilee Award, and King Charles III Coronation Medal.
Ghosh’s work reflects the legacy celebrated by the Famous 5 Awards: leadership that opens doors, brings diverse voices to the table, and strengthens the connections that make communities—and Canada—more inclusive, vibrant, and globally connected.
JULIE SAVARD-SHAW
Julie Savard-Shaw has built a career advancing gender equality and women’s economic participation through public policy, advocacy and community engagement. She is Executive Director of The Prosperity Project, where she leads national efforts to advance women’s equity and economic security.
In 2025, during Gender Equality Week, Savard-Shaw convened government and community leaders in Ottawa to advocate for sustained investment in women as a driver of equity and economic growth. Her advocacy contributed to momentum for more than $660 million in federal funding supporting equality and safety for women and 2SLGBTQI+ communities.
Previously, Savard-Shaw served as an advisor to Prime Minister Justin Trudeau, where she spearheaded Canada’s first Feminist International Assistance Policy and helped lead the Canada–U.S. Council for the Advancement of Women Entrepreneurs and Business Leaders. At the Office of the Deputy Prime Minister and Minister of Finance, Chrystia Freeland, she oversaw the Task Force on Women in the Economy. In 2019, she led Women Deliver Mobilization Canada, helping galvanize $1.4 billion in government funding for gender equality.
Her community involvement includes service on the CBC Kids Advisory Committee and the Ottawa Birth and Wellness Centre. She is also co-founder of a music school in rural Peru, providing youth with access to music education.
Savard-Shaw holds a Bachelor of Public Affairs and Policy Management and a Master of International Affairs. Her work continues to advance policy-driven solutions for women’s economic equity and Canada’s prosperity, reflecting the Famous 5’s legacy of expanding opportunities for women.
HELEN HIRSH SPENCE
For more than five decades, Helen Hirsh Spence has worked in education, leadership and advocacy, with a focus on lifelong learning and the changing needs of society. Her career began as an educator in Munich in the early 1970s before she moved into senior leadership roles in Canada’s public and private education sectors.
Her perspective shifted after experiencing ageism firsthand and recognizing the broader social and economic implications of North America’s rapidly changing demographics. In response, Spence founded Top Sixty Over Sixty, an initiative focused on challenging stereotypes about ageing, promoting age diversity and increasing awareness of age discrimination.
A frequent keynote speaker and media commentator, Spence has appeared on TEDx and in national television, radio, podcast and media interviews. Her 2024 TEDx talk attracted more than 100,000 views in its first month, bringing her message about longevity and age equity to a broad audience.
Spence’s work focuses on “longevity literacy”—understanding both the opportunities and challenges associated with longer lives. She advocates for intergenerational collaboration, age-inclusive workplaces and a broader understanding of what it means to grow older.
Her work reflects the spirit of the Famous 5: challenging established assumptions, creating space for voices that have been overlooked and advancing greater equality across generations. By confronting ageism and promoting the contributions of older adults, Spence is helping reshape how society understands ageing and opportunity.
MARIE-EVE SYLVESTRE
As the first women president and vice-chancellor of the University of Ottawa, Marie-Eve Sylvestre is a trailblazing legal scholar and transformative leader whose career has been defined by a commitment to justice, inclusion and meaningful social change. As the university’s first woman president and vice-chancellor, she is inspiring a new generation to imagine what is possible when leadership is grounded in courage, compassion and purpose.
Before taking the helm of uOttawa, Sylvestre served as dean of the Civil Law Section of the Faculty of Law, where she led record growth in research and championed innovative educational initiatives. Under her leadership, the Faculty launched North America’s first French-language certificate in Indigenous law and Jurivision.ca, expanding access to legal knowledge and strengthening connections with communities at home and abroad.
Her scholarship examines criminal law and practices that disproportionately affect marginalized populations. Her award-winning book, Red Zones: Criminal Law and the Territorial Governance of Marginalized People, received the 2021 W. Wesley Pue Prize.
A justice expert for Quebec’s Viens Commission and a founding member of the Observatory on Profiling, Sylvestre has also served as an expert witness in a landmark racial-profiling case.
Recognized nationally for her contributions to law and society, she continues to champion reconciliation, equity, the Francophonie, Indigenous knowledge and academic freedom. Through both scholarship and leadership, Sylvestre is breaking barriers and helping build a more inclusive future for generations to come.
BRENDA OKOROGBA (YOUTH RECIPIENT)
Brenda Okorogba, C.M., is a systems leader, board director, and learning facilitator whose work has helped expand access to education, funding, employment, and other pathways to opportunity across Canada, Sub-Saharan Africa, and the Caribbean.
A Member of the Order of Canada, Okorogba has worked across education, entrepreneurship, social enterprise, workforce development, gender equality, and community development. She has shaped strategies and theories of change for initiatives spanning more than 40 countries and supported thousands of people and organizations in accessing scholarships, fellowships, grants, employment, and other opportunities. Collectively, her work has helped unlock access to more than $5 billion in non-dilutive funding and strategic opportunities.
As an adjudicator and reviewer, she has contributed to decisions shaping more than $20 million in grants, post-secondary financial aid, innovation initiatives, and technical assistance.
Okorogba is a Cardus NextGEN Fellow, Aga Khan Foundation Canada Global Leadership Program Fellow, BOND Laureate, and alumna of the Governor General’s Canadian Leadership Conference. She serves on boards and in advisory roles across the nonprofit, education, and social impact sectors.
Through her sustained work to expand opportunity, strengthen institutions, and advance more equitable pathways to participation and leadership, Okorogba embodies the spirit of the Famous 5 Awards: recognizing women whose achievements not only shape their fields, but create greater possibilities for those who follow.
Cinq pionnières d’Ottawa seront honorées lors de la réception des Prix Famous 5 le 19 octobre
Gipsy Ghosh, Julie Savard-Shaw, Helen Hirsh Spence, Marie-Eve Sylvestre et Brenda Okorogba reconnues pour leur courage, leur vision et leur leadership, dans l’esprit des cinq femmes pionnières
OTTAWA, ONT. — Le Fondation Famous 5 Ottawa est fière d’annoncer les lauréates pour le Prix les 5 célèbres d'Ottawa d'aujourd'hui.
Les personnes honorées cette année sont :
Gipsy Ghosh
Julie Savard-Shaw
Helen Hirsh Spence
Marie-Eve Sylvestre
Brenda Okorogba (récipiendaire jeunesse)
Les Prix rendent hommage à des personnes dont le leadership, le courage et l’engagement en faveur d’un changement positif perpétuent l’héritage des cinq femmes pionnières du Canada — ces femmes visionnaires dont la détermination a contribué à faire reconnaître les femmes comme des « personnes » en vertu du droit canadien.
« La Famous 5 Foundation Ottawa est fière de rendre hommage aux personnes lauréates de cette année pour l’impact remarquable qu’elles ont dans notre communauté et au-delà », affirme Beatrice Keleher Raffoul, présidente de la Famous 5 Foundation Ottawa. « Leur travail reflète les valeurs qui sont au cœur de l’héritage des Famous Five : le courage de remettre en question le statu quo, la vision d’imaginer un avenir plus équitable et la détermination à transformer cette vision en action. »
Par leur engagement, leur leadership et leur dévouement, elles créent de nouvelles possibilités, renforcent les communautés et contribuent à bâtir une société plus juste et inclusive.
« L’héritage des Famous Five ne constitue pas seulement un chapitre de l’histoire du Canada — il représente un appel à l’action qui demeure plus pertinent que jamais », ajoute Mme Keleher Raffoul. « Ces personnes exceptionnelles démontrent que les changements durables commencent par celles et ceux qui ont le courage de prendre la parole, de diriger avec conviction et d’inciter les autres à se joindre à eux. Nous sommes fiers de célébrer leurs réalisations et l’impact durable qu’elles ont sur Ottawa et partout au Canada. »
Une réception-cocktail sera organisée le 21 octobre, en partenariat avec l’Université Carleton, afin de rendre hommage à ces pionnières.
L’événement aura lieu de 17 h 30 à 19 h 30, dans l’atrium Richcraft de l’Université Carleton. Les billets sont disponibles à l’adresse suivante : famous5ottawa.ca/tickets-billets/2026awards.
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À propos des laureates
GIPSY GHOSH
Gipsy Ghosh est une éminente leader communautaire canadienne, entrepreneure et défenseure du multiculturalisme, de l’inclusion et des relations entre le Canada et l’Inde. Établie à Ottawa, elle a bâti sa carrière en créant des liens entre les communautés culturelles, les gouvernements, les missions diplomatiques, les dirigeants d’entreprise et la société civile au Canada et à l’international.
En tant que fondatrice et directrice du World Multicultural Festival et leader du India Canada Consortium, Gipsy a créé des plateformes qui célèbrent la diversité, favorisent le dialogue et renforcent les liens entre le Canada et le monde. Ses initiatives ont réuni plus de 75 communautés culturelles, des centaines d’artistes et de leaders communautaires ainsi que des milliers de participants, faisant du multiculturalisme une puissante force de rapprochement et de collaboration.
Ghosh est également associée et chef de l’exploitation du cabinet Upper Chambers Law Firm. Elle détient un B.Sc. (avec distinction), un LL.B. et un MBA en marketing. Elle a reçu l’Ordre d’Ottawa, la Médaille du jubilé de platine de la reine Elizabeth II et la Médaille du couronnement du roi Charles III.
Le travail de Ghosh incarne l’héritage célébré par les Famous 5 Awards : un leadership qui ouvre des portes, donne une place à des voix diverses et renforce les liens qui rendent les communautés — et le Canada — plus inclusifs, dynamiques et connectés au monde.
JULIE SAVARD-SHAW
Julie Savard-Shaw a consacré sa carrière à faire progresser l’égalité des genres et la participation économique des femmes par l’entremise des politiques publiques, de la défense des droits et de l’engagement communautaire. Elle est directrice générale de The Prosperity Project, où elle dirige des efforts nationaux visant à faire progresser l’équité et la sécurité économique des femmes.
En 2025, à l’occasion de la Semaine de l’égalité des sexes, Savard-Shaw a réuni à Ottawa des leaders gouvernementaux et communautaires afin de plaider en faveur d’investissements soutenus dans les femmes comme moteur d’équité et de croissance économique. Ses efforts de défense des droits ont contribué à créer un élan en faveur de plus de 660 millions de dollars en financement fédéral destiné à soutenir l’égalité et la sécurité des femmes et des communautés 2ELGBTQI+.
Auparavant, Savard-Shaw a été conseillère auprès du premier ministre Justin Trudeau, où elle a piloté la toute première Politique d’aide internationale féministe du Canada et contribué à diriger le Conseil Canada–États-Unis pour la promotion des femmes entrepreneures et dirigeantes d’entreprise. Au Cabinet de la vice-première ministre et ministre des Finances, Chrystia Freeland, elle a supervisé le Groupe de travail sur les femmes dans l’économie. En 2019, elle a dirigé Women Deliver Mobilization Canada, contribuant à mobiliser 1,4 milliard de dollars en financement gouvernemental pour l’égalité des genres.
Son engagement communautaire comprend notamment sa participation au Comité consultatif de CBC Kids ainsi qu’au Ottawa Birth and Wellness Centre. Elle est également cofondatrice d’une école de musique dans une région rurale du Pérou, offrant aux jeunes un accès à l’éducation musicale.
Savard-Shaw détient un baccalauréat en affaires publiques et gestion des politiques ainsi qu’une maîtrise en affaires internationales. Son travail continue de faire progresser des solutions axées sur les politiques publiques pour favoriser l’équité économique des femmes et la prospérité du Canada, reflétant ainsi l’héritage des Famous 5, qui consiste à élargir les possibilités offertes aux femmes.
HELEN HIRSH SPENCE
Depuis plus de cinq décennies, Helen Hirsh Spence œuvre dans les domaines de l’éducation, du leadership et de la défense des droits, en mettant l’accent sur l’apprentissage tout au long de la vie et sur l’évolution des besoins de la société. Sa carrière a débuté comme éducatrice à Munich au début des années 1970, avant qu’elle n’occupe des postes de haute direction dans les secteurs public et privé de l’éducation au Canada.
Sa perspective a évolué après avoir elle-même vécu l’âgisme et pris conscience des répercussions sociales et économiques plus larges de l’évolution rapide de la démographie en Amérique du Nord. En réponse, Spence a fondé Top Sixty Over Sixty, une initiative visant à remettre en question les stéréotypes liés au vieillissement, à promouvoir la diversité des âges et à sensibiliser davantage à la discrimination fondée sur l’âge.
Conférencière principale et commentatrice médiatique recherchée, Spence s’est exprimée dans le cadre de TEDx ainsi que dans des entrevues à la télévision, à la radio, dans des balados et dans les médias nationaux. Sa conférence TEDx de 2024 a attiré plus de 100 000 visionnements au cours de son premier mois, permettant à un vaste public de découvrir son message sur la longévité et l’équité entre les âges.
Le travail de Spence porte sur la « littératie de la longévité », soit la compréhension des possibilités et des défis associés à l’allongement de la durée de vie. Elle plaide en faveur de la collaboration intergénérationnelle, de milieux de travail inclusifs sur le plan de l’âge et d’une compréhension plus large de ce que signifie vieillir.
Son travail reflète l’esprit des Famous 5 : remettre en question les idées reçues, faire une place aux voix qui ont été négligées et favoriser une plus grande égalité entre les générations. En s’attaquant à l’âgisme et en mettant en valeur la contribution des personnes âgées, Spence contribue à transformer la façon dont la société comprend le vieillissement et les possibilités qui l’accompagnent.
MARIE-EVE SYLVESTRE
En tant que première femme présidente et rectrice de l’Université d’Ottawa, Marie-Eve Sylvestre est une juriste universitaire avant-gardiste et une leader transformatrice dont la carrière se caractérise par un engagement profond envers la justice, l’inclusion et un changement social porteur de sens. En tant que première femme à occuper les fonctions de présidente et de rectrice de l’université, elle inspire une nouvelle génération à imaginer ce qui est possible lorsque le leadership repose sur le courage, la compassion et la détermination.
Avant de prendre les rênes de l’Université d’Ottawa, Sylvestre a été doyenne de la Section de droit civil de la Faculté de droit, où elle a dirigé une croissance record de la recherche et défendu des initiatives pédagogiques novatrices. Sous sa direction, la Faculté a lancé le premier certificat universitaire en langue française en droit autochtone en Amérique du Nord ainsi que Jurivision.ca, élargissant l’accès aux connaissances juridiques et renforçant les liens avec les communautés au pays et à l’étranger.
Ses travaux de recherche portent sur le droit pénal et les pratiques qui touchent de manière disproportionnée les populations marginalisées. Son ouvrage primé, Red Zones: Criminal Law and the Territorial Governance of Marginalized People, a reçu en 2021 le prix W. Wesley Pue.
Experte en justice auprès de la Commission Viens du Québec et membre fondatrice de l’Observatoire sur le profilage, Sylvestre a également agi à titre de témoin experte dans une affaire historique de profilage racial.
Reconnaissant nationalement ses contributions au droit et à la société, elle continue de défendre la réconciliation, l’équité, la francophonie, les savoirs autochtones et la liberté académique. Par ses travaux universitaires comme par son leadership, Sylvestre fait tomber les barrières et contribue à bâtir un avenir plus inclusif pour les générations à venir.
BRENDA OKOROGBA (RÉCIPIENDAIRE JEUNESSE)
Brenda Okorogba, C.M., est une leader systémique, administratrice de conseils d’administration et facilitatrice en apprentissage dont le travail a contribué à élargir l’accès à l’éducation, au financement, à l’emploi et à d’autres possibilités d’avancement au Canada, en Afrique subsaharienne et dans les Caraïbes.
Membre de l’Ordre du Canada, Okorogba a œuvré dans les domaines de l’éducation, de l’entrepreneuriat, de l’entreprise sociale, du développement de la main-d’œuvre, de l’égalité des genres et du développement communautaire. Elle a élaboré des stratégies et des théories du changement pour des initiatives couvrant plus de 40 pays et a aidé des milliers de personnes et d’organisations à accéder à des bourses d’études, des programmes de fellowship, des subventions, des emplois et d’autres possibilités. Collectivement, son travail a contribué à débloquer l’accès à plus de 5 milliards de dollars en financement non dilutif et en possibilités stratégiques.
À titre d’évaluatrice et de membre de comités d’adjudication, elle a contribué à des décisions portant sur plus de 20 millions de dollars en subventions, en aide financière postsecondaire, en initiatives d’innovation et en assistance technique.
Okorogba est boursière Cardus NextGEN, participante au programme Global Leadership de la Fondation Aga Khan Canada, lauréate BOND et ancienne participante à la Conférence canadienne du leadership du gouverneur général. Elle siège à des conseils d’administration et exerce des fonctions consultatives dans les secteurs des organismes sans but lucratif, de l’éducation et de l’impact social.
Par son travail soutenu visant à élargir les possibilités, à renforcer les institutions et à favoriser des voies plus équitables vers la participation et le leadership, Okorogba incarne l’esprit des Famous 5 Awards : reconnaître des femmes dont les réalisations façonnent non seulement leur domaine, mais créent également de nouvelles possibilités pour celles et ceux qui leur succèdent.
