Diana Beresford-Kroeger, Dr. Indu Gambhir, Jocelyn Formsma, Fae Johnstone and Youth Honouree Sarah Awada embody spirit, courage and leadership of original Famous Five
The Famous 5 Foundation Ottawa Committee is proud to announce the recipients of the 2025 Today’s Ottawa Famous 5 Awards, celebrating five remarkable persons who embody the spirit, courage and leadership of the original Famous Five. This year’s honourees are Diana Beresford-Kroeger, Dr. Indu Gambhir, Jocelyn Formsma, Fae Johnstone and Youth Honouree Sarah Awada— five exceptional leaders who have each made transformative contributions to their communities and Canada.
DR. DIANA BERESFORD-KROEGER – CLIMATE VISIONARY AND SCIENTIST
Dr. Diana Beresford-Kroeger is celebrated as “one of the world’s most influential climate visionaries.” / PHOTO BY JEFF MCKAY
Renowned botanist, medical biochemist and author Dr. Diana Beresford-Kroeger is celebrated as “one of the world’s most influential climate visionaries.” For over 50 years, she has dedicated her life to scientific discovery, conservation and public education on the vital relationship between humans and forests. Beresford-Kroeger has received many awards and accolades from her peers here in Canada and also around the world for her leadership in medical research and for fighting climate change. In 1967, she discovered genetic smearing, which changed the way scientists studied microcosms under a microscope. She also discovered cathodoluminescence in biological systems, which is now used to detect cancer.
Beresford-Kroeger has an “extraordinary ability to bring a simple understanding and appreciation of scientific complexities to the general public regarding our daily interconnectedness with nature.” Through her acclaimed books and lectures — including her 2024 best-seller Our Green Heart: The Soul and Science of Forests — Beresford-Kroeger has inspired global audiences to act for the planet’s future.
She shares all the best qualities of the original Famous Five – courage, determination, intelligence, and independence of spirit and thought.
JOCELYN FORMSMA – INDIGENOUS LEADER AND ADVOCATE
Jocelyn Formsma has spent her career mentoring young women and promoting civic engagement in urban Indigenous communities
Jocelyn Formsma has risen to the forefront of Indigenous leadership in Canada, recognized for her lifelong advocacy for Indigenous youth and her groundbreaking work as CEO of the National Association of Friendship Centres (NAFC). Described as “at the top of the new generation of Indigenous Leaders,” Formsma has spent her career mentoring young women and promoting civic engagement in urban Indigenous communities.
“A leader, a lawyer, a much-loved and admired member of her community, Jocelyn represents the best of her community,” her nomination says. “The Famous Five would love this brainy, hard-working leader of today.”
In 2024, Formsma received the Indspire Public Service Leadership Award, one of the youngest recipients in its history. In 2014, Formsma was the Famous 5 Norton Rose Mentorship Recipient. She will become the President and CEO of Indspire in January 2026.
DR. INDU GAMBHIR – PHYSICIAN, HUMANITARIAN AND COMMUNITY BUILDER
Dr. Indu Gambhir lived her entire life as an agent for positive change.
A lifelong advocate for women’s health, equity and holistic care, Dr. Indu Gambhir has spent decades serving communities locally and abroad. From leading emergency medicine in Cornwall in the 1970s to volunteering with Doctors Without Borders, she exemplifies compassion in action.
“Dr. Gambhir lived her entire life as an agent for positive change,” her nomination states. “She is a values-based leader, mentor, champion and advocate for women’s rights.”
As founder of the Social Network of Women (S.N.O.W.), Dr. Gambhir has created a platform for women to connect, grow and support local shelters. Her initiatives also include the Akasuvik Family Health Team, Ontario’s first Inuit-led health team, and the Gambhir Memorial Urban Forest in Cornwall, fostering environmental and community well-being.
FAE JOHNSTONE – ADVOCATE FOR GENDER JUSTICE AND 2SLGBTQIA+ EQUALITY
Fae Johnstone is a role model to many, a trailblazing trans woman and a superstar advocate.
Fae Johnstone is a nationally recognized advocate and organizer for gender justice and 2SLGBTQIA+ equality. As Executive Director of Queer Momentum, she has been a powerful force mobilizing communities against hate and regression.
Her courage and persistence — in the face of public attacks and opposition — have made her a role model for many. In 2023, she was Grand Marshal of Ottawa Capital Pride and featured on a special Hershey’s International Women’s Day edition chocolate bar.
Johnstone also serves on the boards of YWCA Canada and Oxfam Canada, building bridges between feminist, queer and labour movements. “She is a role model to many, a trailblazing trans woman and a superstar advocate,” her nomination says.
SARAH AWADA – YOUTH LEADER AND HEALTH ADVOCATE
‘My journey has been about turning challenges into change, and using my voice and actions to empower others,’ says Sarah Awada.
Sarah Awada, founder of uoPILATES at the University of Ottawa, represents the next generation of compassionate leadership. She created the club to address mental health challenges among students, transforming it into “a safe space where students could come together, breathe and remember that their health and their lives matter more than their grades.”
Her leadership extends into research, advocacy, and service — from volunteering with World Vision Canada and the Ottawa Hospital to the Children’s Hospital of Eastern Ontario (CHEO) and numerous campus clubs. Today, as a Health Sciences student at the University of Ottawa, Awada is committed to using science and compassion to improve lives. Through the University’s Research Opportunity Program, she contributes to a lab exploring the potential of ant biology in the search for cancer cures — an unconventional but visionary pursuit that reflects her belief that breakthroughs arise from daring to explore new paths. Her research experience continues to demonstrate that resilience, curiosity, and bold ideas lie at the heart of true discovery.
“This experience has taught me that leadership is about service and courage,” Awada says. “My journey has been about turning challenges into change, and using my voice and actions to empower others.”
Honouring leadership in the Spirit of the Famous Five
Today’s Ottawa Famous 5 Awards celebrate persons who exemplify the vision, determination, and social impact of Canada’s original Famous Five — the pioneers who secured women’s recognition as “persons” under the law.
“Famous 5 Foundation Ottawa is proud to honour these extraordinary individuals whose courage, vision and leadership reflect the enduring legacy of the Famous Five. Each of this year’s recipients has transformed their community and, in doing so, has advanced equality, compassion and justice for all,” says Beatrice Keleher Raffoul, chair of the Famous 5 Foundation Ottawa Committee.
“From championing Indigenous rights and climate action to advancing health equity, gender justice and youth empowerment, they remind us that the spirit of the Famous Five is alive and thriving in Ottawa today. These honourees embody what it means to lead with both conviction and heart — to see not only what is, but what can be. We celebrate them as trailblazers who are shaping a stronger, more inclusive Canada for generations to come.”
A cocktail reception will be held on Oct. 21, in partnership with Carleton University, to recognize these trailblazers.
The event takes place from 5:30 to 7:30 p.m. in Richcraft Atrium at Carleton University.
IN PARTNERSHIP WITH
Les lauréates du prix Famous 5 d'Ottawa seront honorées lors d'une réception le 21 octobre
Diana Beresford-Kroeger, la Dre Indu Gambhir, Jocelyn Formsma, Fae Johnstone et la jeune lauréate Sarah Awada incarnent l'esprit, le courage et le leadership des Famous Five originales
Le comité d'Ottawa de la Fondation Famous 5 est fier d'annoncer les lauréates du Prix les 5 célèbres d'aujourd'hui d'Ottawa 2025, qui rend hommage à cinq personnes remarquables qui incarnent l'esprit, le courage et le leadership des cinq célèbres originales. Les lauréates de cette année sont Diana Beresford-Kroeger, le Dr Indu Gambhir, Jocelyn Formsma, Fae Johnstone et la jeune lauréate Sarah Awada, cinq leaders exceptionnelles qui ont chacune apporté une contribution transformatrice à leur communauté et au Canada.
DR DIANA BERESFORD-KROEGER – VISIONNAIRE DU CLIMAT ET SCIENTIFIQUE
Le Dr Diana Beresford-Kroeger est considérée comme « l'une des visionnaires les plus influentes au monde en matière de climat ». / PHOTO DE JEFF MCKAY
Botaniste, biochimiste médicale et auteure de renom, le Dr Diana Beresford-Kroeger est considérée comme « l'une des visionnaires du climat les plus influentes au monde ». Depuis plus de 50 ans, elle consacre sa vie à la découverte scientifique, à la conservation et à l'éducation du public sur la relation vitale entre les humains et les forêts. Beresford-Kroeger a reçu de nombreux prix et distinctions de la part de ses pairs ici au Canada et dans le monde entier pour son leadership dans la recherche médicale et pour sa lutte contre le changement climatique. En 1967, elle a découvert le smearing génétique, qui a changé la façon dont les scientifiques étudient les microcosmes au microscope. Elle a également découvert la cathodoluminescence dans les systèmes biologiques, qui est aujourd'hui utilisée pour détecter le cancer.
Beresford-Kroeger a une « capacité extraordinaire à faire comprendre et apprécier au grand public les complexités scientifiques liées à notre interconnexion quotidienne avec la nature ». Grâce à ses livres et conférences acclamés, notamment son best-seller de 2024 Our Green Heart: The Soul and Science of Forests (Notre cœur vert : l'âme et la science des forêts), Beresford-Kroeger a inspiré le public mondial à agir pour l'avenir de la planète.
Elle partage toutes les meilleures qualités des Famous Five originales : courage, détermination, intelligence et indépendance d'esprit et de pensée.
JOCELYN FORMSMA – LEADER ET DÉFENSEURE AUTOCHTONE
Jocelyn Formsma a consacré sa carrière à encadrer des jeunes femmes et à promouvoir l'engagement civique dans les communautés autochtones urbaines.
Jocelyn Formsma s'est hissée au premier plan du leadership autochtone au Canada, reconnue pour son engagement de toute une vie en faveur des jeunes autochtones et son travail novateur en tant que PDG de la National Association of Friendship Centres (NAFC). Décrite comme « à la tête de la nouvelle génération de leaders autochtones », Mme Formsma a consacré sa carrière à encadrer des jeunes femmes et à promouvoir l'engagement civique dans les communautés autochtones urbaines.
« Leader, avocate, membre très aimée et admirée de sa communauté, Jocelyn représente le meilleur de sa communauté », indique sa nomination. « Les Famous Five adoreraient cette leader intelligente et travailleuse d'aujourd'hui. »
En 2024, Mme Formsma a reçu le prix Indspire pour le leadership dans la fonction publique, devenant ainsi l'une des plus jeunes lauréates de l'histoire de ce prix. En 2014, Mme Formsma a été la lauréate du programme de mentorat Famous 5 Norton Rose. Elle deviendra présidente-directrice générale d'Indspire en janvier 2026.
DR INDU GAMBHIR – MÉDECIN, HUMANITAIRE ET ACTIVISTE COMMUNAUTAIRE
Dr Indu Gambhir a consacré toute sa vie à promouvoir le changement positif.
Défenseure de longue date de la santé des femmes, de l'équité et des soins holistiques, le Dr Indu Gambhir a passé des décennies au service des communautés locales et étrangères. Qu'il s'agisse de diriger les services d'urgence à Cornwall dans les années 1970 ou de faire du bénévolat avec Médecins sans frontières, elle incarne la compassion en action.
« Le Dr Gambhir a consacré toute sa vie à promouvoir des changements positifs », indique sa nomination. « C'est une leader, une mentor, une championne et une défenseure des droits des femmes qui agit en fonction de ses valeurs. »
En tant que fondatrice du Social Network of Women (S.N.O.W.), le Dr Gambhir a créé une plateforme permettant aux femmes de se rencontrer, de s'épanouir et de soutenir les refuges locaux. Parmi ses initiatives, on peut également citer l'équipe de santé familiale Akasuvik, la première équipe de santé dirigée par des Inuits en Ontario, et la forêt urbaine Gambhir Memorial à Cornwall, qui favorise le bien-être environnemental et communautaire.
FAE JOHNSTONE – DÉFENSEUSE DE LA JUSTICE DE GENRE ET DE L'ÉGALITÉ 2SLGBTQIA+
Fae Johnstone est un modèle pour beaucoup, une femme transgenre pionnière et une militante superstar.
Fae Johnstone est une militante et organisatrice reconnue à l'échelle nationale pour la justice de genre et l'égalité 2SLGBTQIA+. En tant que directrice générale de Queer Momentum, elle a été une force puissante qui a mobilisé les communautés contre la haine et la régression.
Son courage et sa persévérance, face aux attaques et à l'opposition publiques, ont fait d'elle un modèle pour beaucoup. En 2023, elle a été grande maréchale de la Pride de la capitale d'Ottawa et a figuré sur une tablette de chocolat spéciale Hershey's pour la Journée internationale de la femme.
Mme Johnstone siège également aux conseils d'administration de YWCA Canada et d'Oxfam Canada, où elle établit des ponts entre les mouvements féministes, queer et syndicaux. « Elle est un modèle pour beaucoup, une femme transgenre pionnière et une militante superstar », indique sa nomination.
SARAH AWADA – JEUNE LEADER ET DÉFENSEUR DE LA SANTÉ
« Mon parcours a consisté à transformer les défis en changements et à utiliser ma voix et mes actions pour autonomiser les autres », explique Sarah Awada.
Sarah Awada, fondatrice de uoPILATES à l'Université d'Ottawa, représente la prochaine génération de leaders compatissants. Elle a créé ce club pour répondre aux défis liés à la santé mentale chez les étudiants, le transformant en « un espace sûr où les étudiants peuvent se réunir, respirer et se rappeler que leur santé et leur vie sont plus importantes que leurs notes ».
Son leadership s'étend à la recherche, à la défense des droits et au service, qu'il s'agisse de bénévolat auprès de Vision mondiale Canada et de l'Hôpital d'Ottawa, de l'Hôpital pour enfants de l'est de l'Ontario (CHEO) ou de nombreux clubs universitaires. Aujourd'hui, en tant qu'étudiante en sciences de la santé à l'Université d'Ottawa, Sarah Awada s'engage à utiliser la science et la compassion pour améliorer la vie des gens. Dans le cadre du programme de recherche de l'université, elle contribue à un laboratoire qui explore le potentiel de la biologie des fourmis dans la recherche de remèdes contre le cancer, une quête non conventionnelle mais visionnaire qui reflète sa conviction que les percées scientifiques naissent de l'audace d'explorer de nouvelles voies. Son expérience dans le domaine de la recherche continue de démontrer que la résilience, la curiosité et les idées audacieuses sont au cœur de toute véritable découverte.
« Cette expérience m'a appris que le leadership est une question de service et de courage », déclare Awada. « Mon parcours a consisté à transformer les défis en changements et à utiliser ma voix et mes actions pour donner du pouvoir aux autres. »
Hommage au leadership dans l'esprit des Célèbres Cinq
Les Prix les 5 célèbres d'aujourd'hui d'Ottawa récompensent aujourd'hui des personnes qui incarnent la vision, la détermination et l'impact social des premières Célèbres Cinq du Canada, ces pionnières qui ont obtenu la reconnaissance des femmes en tant que « personnes » au regard de la loi.
« La Fondation des Célèbres Cinq d'Ottawa est fière d'honorer ces personnes extraordinaires dont le courage, la vision et le leadership reflètent l'héritage durable des Célèbres Cinq. Chacun des lauréats de cette année a transformé sa communauté et, ce faisant, a fait progresser l'égalité, la compassion et la justice pour tous », déclare Beatrice Keleher Raffoul, présidente du comité d'Ottawa de la Fondation Famous 5.
« Qu'il s'agisse de défendre les droits des Autochtones, de lutter contre les changements climatiques, de promouvoir l'équité en matière de santé, la justice entre les sexes et l'autonomisation des jeunes, elles nous rappellent que l'esprit des Cinq célèbres est bien vivant à Ottawa aujourd'hui. Ces lauréates incarnent ce que signifie diriger avec conviction et cœur, voir non seulement ce qui est, mais aussi ce qui pourrait être. Nous les célébrons comme des pionnières qui façonnent un Canada plus fort et plus inclusif pour les générations à venir. »
Un cocktail sera organisé le 21 octobre, en partenariat avec l'Université Carleton, afin de rendre hommage à ces pionniers.
L'événement aura lieu de 17 h 30 à 19 h 30 dans l'atrium Richcraft de l'Université Carleton.
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